約於1300年，“平坦的，光滑的”，源自於古法語 plain “平坦的，光滑的，均勻的”（12世紀），源自於拉丁語 planus “平坦的，均勻的，水平的”（源自於 PIE 詞根 *pele-（2）“平坦的； 展開”）。“明確的，清晰的，顯然的”意義來自於14世紀後期； “沒有障礙的”是14世紀中期； “簡單的，真誠的，普通的”是14世紀後期的記錄，特別是指服裝，“未裝飾的，沒有裝飾的”。對於詞語、言語等，“直接而簡潔”的意思，來自於14世紀後期。作爲副詞，來自於14世紀後期。
關於貴格會教友的服裝和言語，記錄於1824年； 關於阿米什教和門諾派教友，記錄於1894年（在賓夕法尼亞荷蘭地區， Plain 是“阿米什教和舊門諾派教友”的縮寫形容詞）。作爲委婉語，描述外表“難看的，醜陋的”始於1749年。關於信封，始於1913年。
Plain English 始於約1500年。Plain dealer “直言不諱的人； 坦率、誠實、開放的人”始於1570年代，在 OED 第二版中標記爲“現在 rare”，但自1842年以來一直是俄亥俄州克利夫蘭主要報紙的名稱。成爲“as plain as the nose on (one's) face”“顯然”的意思始於1690年代。
