1874年,也稱 polio-myelitis,由德國醫生阿道夫·庫斯莫爾(Adolph Kussmaul,1822-1902)創造,由希臘語 polios “灰色”(來自 PIE 詞根 *pel-(1)“蒼白”)+ myelos “骨髓”(一個來源不明的詞)+ -itis “炎症”組成。因爲脊髓中的灰質發炎,導致癱瘓,所以被稱爲“灰質前列脊髓炎”。早期名稱爲 infantile paralysis(1843年)。
In many respects, also, this affection resembles the acute spinal paralysis of infancy, which, from the researches of Charcot, Joffroy, and others, have been shown pathologically to be an acute myelitis of the anterior cornua. Hence, for these forms of paralysis, Professor Kussmaul suggests the name of 'poliomyelitis anterior.' [London Medical Record, Dec. 9, 1874]
在許多方面,這種疾病也類似於嬰兒急性脊髓癱瘓,從 Charcot、Joffroy 等人的研究中,已經被證明是前角的急性脊髓炎。因此,對於這些癱瘓形式,庫斯莫爾教授建議使用“灰質前列脊髓炎”的名稱。[倫敦醫學記錄,1874年12月9日]
Polioencephalitis(也稱 poliencephalitis)“腦灰質炎”於1885年出現。