14世紀末，“拋光的，磨光的”（13世紀中期作爲姓氏），源自拉丁語 politus “精緻的，優雅的，有造詣的”，字面意思是“拋光的”，過去分詞 polire “拋光，使光滑”（參見 polish（v.））。
這個詞在英語中的字面意義已經過時； “優雅的，有文化的”（指文學、藝術等）的意義始於大約1500年； 指人，“言談、舉止或行爲優雅或有修養”的意思則始於1620年代。 “表現得有禮貌，考慮到他人感受”的意思始於1748年（含在 politely 中）。 相關詞： Politeness。
Polite applies to one who shows a polished civility, who has a higher training in ease and gracefulness of manners: politeness is a deeper, more comprehensive, more delicate, and perhaps more genuine thing than civility. Polite, though much abused, is becoming the standard word for the bearing of a refined and kind person toward others. [Century Dictionary, 1895]
Polite 適用於表現出優雅的禮貌，具有更高的禮儀和優雅的訓練：禮貌是比禮儀更深入，更全面，更微妙，也許更真實的東西。 Polite 雖然被濫用，但正在成爲一個有修養和善良的人對待他人的標準詞語。[世紀詞典，1895]
