1620年代,“選擇的行爲,選擇的行動,被選中或被選擇的事實”,源自拉丁語 selectionem(格 selectio)“選擇,選定,挑選”,是 seligere 的動名詞,意爲“選擇,挑選,選出; 分離,挑選”(參見 select(形容詞))。
“被選擇的事物,一些被選擇的事物,特定的選擇”一詞始於1805年。生物學上的“將要生存和繁殖的生命形式與不會生存和繁殖的生命形式分離”的意義始於1837年,指人類對植物和動物進行系統育種的 methodical selection,因此達爾文在1857年將其擴展爲指自然和時間的非人爲代理的結果 natural selection。法語 sélection 是19世紀從英語借來的。