1650年代,“沒有明確的目標或目的,隨意的,沒有特定方向的”,來自短語 at random(1560年代),意爲“以極快的速度”(因此,“粗心地,隨意地”),源於中古英語名詞 randon, randoun “衝動; 速度”(約1300年)。這來自於古法語 randon “衝擊,混亂,力量,衝動”,源於 randir “快速奔跑”,來自法蘭克語 *rant “奔跑”或其他日耳曼語源,源於原始日耳曼語 *randa(源於古高地德語 rennen “奔跑”,古英語 rinnan “流動,奔跑”; 參見 run(v.))。與 seldom, ransom 的拼寫轉變 -n 爲 -m 相比。
在1980年代的美國大學生俚語中,它開始具有“劣質,不受歡迎”的意義。(1980年威廉·薩菲爾的專欄將其描述爲大學俚語名詞,意爲“不屬於我們宿舍樓層的人”)。Random access 指的是不需要按順序讀取的計算機存儲器,記錄於1953年。相關: Randomly; randomness。