13世紀末，sugre，意指「來自植物汁液的甜晶體物質」，源自古法語sucre「糖」（12世紀），再往上追溯至中世紀拉丁語succarum，而這又來自阿拉伯語sukkar，最終源自波斯語shakar，再往前則是梵語sharkara，原本意為「磨碎的或糖漬的糖」，其字面意思是「砂礫、碎石」（與希臘語kroke「卵石」同源）。
這個阿拉伯詞彙也被意大利語（zucchero）、西班牙語（azucar，帶有阿拉伯語定冠詞）、德語（古高地德語zucura，現代德語Zucker）借用，並且在大多數歐洲語言中都有相應的形式（例如塞爾維亞語cukar，波蘭語cukier，俄語sakhar）。
這種糖的故鄉是印度（亞歷山大大帝的同伴們曾驚訝於「沒有蜜蜂的蜂蜜」），在歐洲它一直被視為異國情調的奢侈品，直到阿拉伯人在西西里島和西班牙開始種植它；直到十字軍東征之後，它才開始與蜂蜜競爭，成為西方的主要甜味劑。西班牙人在西印度群島大約在1506年開始種植甘蔗。
英語中-g-的來源尚不明確（《牛津英語詞典》將其與法語flacon的flagon進行比較）。從s-到sh-的發音變化可能源於起始的長元音音素syu-（如sure）。
作為化學化合物的一般名稱，從1826年開始使用。作為「對詛咒的委婉替代詞」的俚語用法，最早可追溯至1891年。作為愛稱的用法，則出現於1930年。
Sugar-maple，指北美產的糖楓樹，始於1731年。Sugar-tongs，用來夾取小塊糖的工具，最早可追溯至1708年。
