[稱重工具] 15世紀初，這個詞最初指的是「天平的盤子」，後來延伸為整個工具（14世紀末）。更早期的意思是「飲水杯」（約公元1200年），來自古諾爾語 skal，意為「碗，飲水杯」，複數形式則指「稱重天平」。
這個詞源自原始日耳曼語 *skæla，意為「分裂，劈開」（同源詞還包括古諾爾語 skel「貝殼」，古英語 scealu，古薩克森語 skala「飲水碗」，古高地德語 scala，德語 Schale「碗，盤子，杯子」，中古荷蘭語 scale，荷蘭語 schaal「飲水杯，碗，貝殼，天平的盤子」），其詞根來自原始印歐語 *skel- (1)「切割」。
這裡的聯繫意義似乎是指用作飲水杯或稱重盤的雙殼貝類（「分裂」的殼）。可以與 scallop（扇貝）相比較，因為它們來自同一詞根。不過，根據保羅·迪亞科努斯的說法，「飲水杯」的意義源自於一種假定的習俗，即用頭骨製作酒杯（參見 skull）。
因此，這個詞似乎與魚的 scale（鱗片）有關，但與 scale (n.3)「標準測量單位」無關。
Scales 作為黃道星座天秤座的名稱，早在1630年代的英語中就有記載。
