中古英語 sleve，源自古英語 sliefe（西撒克遜語）， slefe（梅西亞語）“衣服的覆蓋手臂部分”，可能字面意思是“手臂滑入的部分”，源自原始日耳曼語 *slaubjon（也是中低德語 sloven “穿着不整齊”，古高地德語 sloufen “穿上或脫下”的來源），源自 PIE 詞根 *sleubh- “滑動，滑動”。
它在詞源上與古英語 slefan， sliefan “穿上（衣服）”和 slupan “滑動，滑動”有關。此外，還有 slipper，古英語 slefescoh “拖鞋”， slip（n.2）“女裝”，以及表達式 slip into “穿上”。
“管子，用於插入杆或另一個管子”的機械意義始於1864年。“英吉利海峽”的意思翻譯自法語 La Manche，字面意思是“袖子”（來自古法語 manche “袖子”，也是“手柄”的意思，源自拉丁語 manicae “束腰長袖”； 參見 manacle（n.））。
比喻表達式 have something up (or in) one's sleeve，“隨時準備好”，記錄於約1500年（晚中世紀的長垂袖有時也兼作口袋）； 在比喻意義上， have a card (or ace) up one's sleeve 指“有一個隱藏的資源”，始於1863年； 作弊本身在1840年代就被提到。穿着自己的 heart on (one's) sleeve 來自“奧賽羅”（1604年）。關於 laugh in one's sleeve，請參見 laugh（v.）。
