中古英語 slou,源自古英語 slaw,意爲“天生不活躍,懶惰,遲鈍,行動遲緩”,也指“不聰明,遲鈍,理解力不強”,源自原始日耳曼語 *slæwaz(源頭還包括古撒克遜語 sleu “鈍的,遲鈍的”,中古荷蘭語 slee,荷蘭語 sleeuw “酸,澀,鈍”,古高地德語 sleo “鈍的,遲鈍的”,古諾爾斯語 sljor,丹麥語 sløv,瑞典語 slö “鈍的,遲鈍的”)。
“發展緩慢,不會在短時間內發生”的意思可以追溯到公元1200年左右; “身體不快速移動,需要很長時間才能移動或走短距離”的意思是在14世紀中期出現的。 “沉悶,乏味”的意思是從1841年開始的。關於鐘錶的用法,可以追溯到17世紀90年代。
作爲副詞,可以追溯到公元1500年左右。作爲名詞,可以追溯到公元122年,指“懶惰的人,懶漢”。 The slows “虛構的疾病,用於解釋懶惰”始於1843年。 Slow-paced “移動或前進緩慢”始於1590年代。 Slow-motion (形容詞)在電影攝影中是在1929年出現的。