14世紀末， spongen，“用海綿吸取”，還有（及物動詞）“用海綿清潔或擦拭”，源自 sponge（名詞），可能部分源自拉丁語 spongiare。不及物動詞的意思“潛水捕撈海綿，在海綿生長的地方收集海綿”始於1881年。相關詞彙： Sponged； sponging。
1630年代的俚語意思是“通過榨取剝奪某人的（某物）”； 1670年代的不及物動詞意思是“寄生地生活，以他人爲代價生活”（live upon the sponge “寄生地生活”於1690年代）； sponger（名詞）指“堅持寄生地生活在他人身上的人”也始於1670年代。最初的受害者是 sponge（1620年代），因爲那個人被“榨取”。1600年代的 Sponge（名詞）在一般意義上指“可以提取有價值物品的對象”。1838年的 Sponge（名詞）指代寄生者，並顛倒了較早的意義。
