"稀疏的，相距很遠的，廣泛分散的"，1727年，源自拉丁語 sparsus "分散的"，過去分詞 spargere "散佈，傳播，淋浴"。根據德·範（de Vaan）的說法，這來自原意語 *sparg-, 源自 PIE *sp(e)rg- "撒播"，擴展形式爲 *sper- "傳播，播種"的詞根（源頭還包括赫梯語 išpar- "展開，散佈"； 希臘語 speirein "撒播，播種"， spora "散佈，播種"， sperma "精液，種子"，字面意思是"被散佈的東西"）。
Sparse has been regarded, falsely, as an Americanism, and has been objected to as being exactly equivalent to scattered, and therefore unnecessary. As a merely qualifying adjective, however, it is free from the possible ambiguity in the participial form and consequent verbal implication of scattered. [Century Dictionary, 1895]
Sparse 被錯誤地認爲是美國俚語，並被認爲與 scattered 完全等同，因此是不必要的。然而，作爲一個僅僅修飾的形容詞，它不會出現 scattered 的可能歧義和隨之而來的動詞暗示。[世紀詞典，1895年]
這個詞在英語中早期作爲動詞出現，意爲"散佈"（16世紀）。相關詞彙： Sparsely； sparseness; sparsity。
