古英语 stincan “发出任何类型的气味；呼出；升起（尘埃、蒸汽等）”，一个III类强动词；过去式 stanc，过去分词 stuncen，来自普通西日耳曼语（同源词：古撒克逊语 stincan，西弗里西亚语 stjonke，古高地德语 stinkan，荷兰语 stinken），源自 stench 的词根。
古英语中有 swote stincan “闻起来甜美”，但“冒犯性气味”的概念在古英语中也存在，并在13世纪中叶占主导地位；smell（不及物动词）后来也倾向于同样的方式。
“用窒息性烟雾填满（一个空间）”的及物意义，特别是“通过冒犯性气味驱逐”的概念出现在1781年。比喻义“令人反感”始于13世纪初；“笨拙”的意义记录于1924年。stink up（及物动词）“使发臭”出现在1956年。
强调动词短语stink to high heaven记录于1873年（high heaven或 heavens是19世纪常见的强调）；名词短语 a stink before high heaven出现在1869年。
The Human dough doth rankly rise, and high
To Heaven stink, offending God, alas!
["Henry Browne," from "Stones from the Quarry; Or, Moods of Mind," 1875]
