steerable 的詞源

「引導一艘船或其他交通工具的行駛方向」，最初指的是通過舵或舵輪來操控船隻。這個詞源於中古英語的 stēren，而其更早的形式來自古英語的 steoran、steran（Mercian 方言）、stieran、styran（West Saxon 方言）。這些詞的基本含義是「駕駛、引導、指揮」，甚至還有「統治、約束、矯正、懲罰」的意思。它們可以追溯到原始日耳曼語的 *steurjanan，這個詞的衍生詞在其他語言中也能找到，比如古挪威語的 styra、古弗里西語的 stiora、荷蘭語的 sturen、古高地德語的 stiuren、德語的 steuern（均意為「駕駛、操控」），以及哥特語的 stiurjan（意為「建立、堅定」）。古弗里西語的 stera 則有「鞏固、確認、幫助」的意思，而 stor 則意指「大、重要」。

這個詞與 *steuro（意為「舵、操控裝置」）有關，並被認為源自原始印歐語詞根 *sta-（意為「站立、堅固」），這一詞根在希臘語中可見於 stauros（意為「樁、柱」）。這個概念可能是指用來操控的堅硬直立的柱子，或者引申為「建立」，因此也有了「引導、駕駛」的意思。

在古英語中，這個詞也有不及物用法，專指「通過舵引導船隻」。此外，它還可以泛指「引導任何運動中的物體」，並在晚期古英語中發展出比喻意義，比如「控制」情感或衝動，或「引導靈魂」走向或遠離信仰。到了公元1300年左右，它又被用來表示「管理、行政」。而 steer clear of 這一比喻用法（意為「徹底避免」）則出現在1723年。相關詞彙包括 Steered 和 steering。

英語形容詞的常見結尾和構詞元素（通常基於及物動詞），具有「能夠；易於；允許；值得；需要；或必須被______」的意義，有時意為「充滿，造成」，來自法語-able，直接源自拉丁語-abilis。

它實際上是-ble，來自拉丁語-bilis（元音通常來自被附加動詞的詞幹結尾），代表原始印歐語*-tro-，一個用來形成工具名詞的後綴，與英語rudder和saddle（名詞）的第二音節同源。

在英語中是一個活躍的元素，用於從拉丁語或本土詞彙的新構詞（readable，bearable），也用於名詞（objectionable，peaceable）。有時具有主動意義（suitable，capable），有時具有中性意義（durable，conformable）。到20世紀，其意義變得非常靈活，如在reliable witness，playable foul ball，perishable goods中。一位17世紀的作家使用了cadaverable「致命的」。

To take a single example in detail, no-one but a competent philologist can tell whether reasonable comes from the verb or the noun reason, nor whether its original sense was that can be reasoned out, or that can reason, or that can be reasoned with, or that has reason, or that listens to reason, or that is consistent with reason; the ordinary man knows only that it can now mean any of these, & justifiably bases on these & similar facts a generous view of the termination's capabilities; credible meaning for him worthy of credence, why should not reliable & dependable mean worthy of reliance & dependence? [Fowler]

以一個詳細的例子來說，只有一位合格的語言學家才能判斷reasonable是來自動詞還是名詞reason，也無法確定其原始意義是可以推理出的，還是可以推理的，或是可以與之推理的，或是有理性的，或是聽從理性的，或是與理性一致的；普通人只知道它現在可以意味這些中的任何一個，並且合理地基於這些和類似的事實對結尾的能力持有寬容的看法；對他來說，credible意味著值得信賴，為什麼reliable和dependable不可以意味值得依賴和信任呢？[Fowler]

在拉丁語中，-abilis和-ibilis取決於動詞的屈折元音。因此在古法語、西班牙語、英語中有變體形式-ible。在英語中，-able傾向於用於本土（和其他非拉丁語）詞彙，-ible則用於明顯的拉丁語來源詞（但也有例外）。拉丁語後綴在詞源上與able無關，但長期以來一直與其有流行的聯繫，這可能促成了它作為一個活躍後綴的活力。