在元音前的 sten-，這是一個從19世紀中期開始在科學領域使用的構詞元素，意指「狹窄」，例如在 stenosis（狹窄症）中。它源自希臘語 stenos，意為「狹窄、緊密、小巧、纖細」。作為名詞時，這個詞可以指「海洋的峽灣」或「狹窄的陸地帶」，也可以用來比喻「緊閉、受限」或「稀少、微不足道」。這可能來自原始印歐語的 *sten-，意指「狹窄」，但Beekes的研究來源指出，希臘語之外並沒有相關的詞源證據（"nicht sicher erklärt" ... "L'étymologie de ce groupe de mots reste obscure"）。
作為獨立詞，steno在1928年被記錄下來，最初是 stenographer（速記員）的縮寫。在許多現代複合詞中，steno-直接來自於 stenos 在 stenography（速記術）中的特定用法。
