在15世紀初，「定期支付、工資、薪水；士兵的薪酬」這個意思來自拉丁語的 stipendium，原意是「稅、賦、貢金」，在軍事上則指「薪水、工資」。這個詞由 stips（意為「施捨、小額支付、金錢捐贈、禮物」）和 pendere（意為「懸掛、使懸掛；稱重；支付」，來自原始印歐語根 *(s)pen-，意為「拉、伸、旋轉」）組成。
第一部分的詞源似乎與拉丁語的 stipula（意為「莖、稻草、蘆葦」）有關。De Vaan 認為，「名詞 stip- 必須是從某種具體物體發展而來，這種物體曾用於支付，但具體是什麼物體則無法確定：可能是某種植物的莖？一種穀物的計量單位？由於這個詞根的意思是『堅硬、直立』，因此將其解釋為『莖』是合理的。」
這可能與 stipes（意為「原木、樹幹」；參見 stipe）有關，最終甚至可以追溯到英語的 stiff（形容詞）。在金融用語中，拉丁語的 pendere 也有「支付」的意思，類似於英語的 pound（名詞一）。作為動詞使用始於15世紀末，意為「以固定工資支付」。
