中古英語的 stoppen，意指「用實體障礙物阻塞通道；通過填充、塞住或堵住來封閉」，源自古英語的 -stoppian（如 forstoppian「堵住、窒息」），這是一個普遍的西日耳曼語詞，與古薩克森語的 stuppon、西弗里斯語的 stopje、中古低德語的 stoppen、古高德語的 stopfon、德語的 stopfen（意為「堵塞、填滿」）同源，還有古低法蘭克語的 (be)stuppon「堵住（耳朵）」。相關詞彙包括 Stopped 和 stopping。
許多資料來源指出，這些詞可能是從俗拉丁語 *stuppare（意為「用麻或麻繩堵住或填充」）借來的，這也是意大利語 stoppare、法語 étouper（「用麻堵住」）的來源，最終來自拉丁語的 stuppa（「粗糙的亞麻纖維、麻繩」）。支持這一理論的證據是，早在古代，萊茵河流域就已經使用麻繩製成的塞子。《世紀詞典》認為這在語音上是合理的，但在意義上則有些懷疑。巴恩哈特則提出，整個日耳曼語詞群可能是本土詞彙，源自一個本土詞根 *stoppon。
與「停止或中止某行動」相關的意義在15世紀的英語中發展起來（並已被其他語言採納）。這些意義源於「通過堵塞洞口來阻止流動」，在某些情況下，可能受到拉丁語 stupere（「驚愕、呆住」）的影響。
「阻止進展或程序，制止」（如制止小偷、停止時鐘、阻止懷孕）的及物用法出現於14世紀末，與「阻止某人或某物朝特定方向或目的前進」的意義相似。到1400年，stop 開始有了「將某人關在某處、限制其行動、隔離」的含義。到1400年，stop 也被用來表示「阻止某事的持續發生」，並在1520年代被用作不及物動詞，意指「停止前進，停下來」。
「停止、放棄」的及物意義出現於1520年代；「自我克制」的不及物意義則出現於1680年代。對於旅行者來說，「停留、逗留」的意思在1711年被記錄下來。對於無形事物，「停止、結束」的意義在1733年被使用。至於「堵塞或覆蓋耳朵」，則可追溯至14世紀初。
