大約在1600年,這個詞作為及物動詞出現,意指「用水覆蓋,淹沒」(這一含義在submerged中體現)。到了1610年代,它被用來表示「將某物放入水中,潛入水中」。這個詞源自法語submerger(14世紀)或直接來自拉丁語submergere,意為「潛入水中,沉沒,淹沒」,由sub(意為「在……之下」,參見sub-)和mergere(意為「潛入,沉浸」,參見merge)組成。
這個詞作為不及物動詞的意義「沉入水中,沉沒不見」出現於1650年代;在20世紀,它常用來指代潛水艇。相關詞彙包括Submerging; submergence。