中古英語 shirt， shirte，“貼身穿着的上身衣物”，源自古英語 scyrte，源自原始日耳曼語 *skurtjon “短衣服”（源頭還包括古諾爾斯語 skyrta，瑞典語 skjorta “裙子，緊身衣”； 中荷蘭語 scorte，荷蘭語 schort “圍裙”； 中低地德語 schörte，中高地德語 schurz，德語 Schurz “圍裙”），可能與古英語 scort， sceort “短”的詞根 *sker-（1）“切割”有關，意爲“切割的一塊”。
《牛津英語詞典》指出，“OE.中這個詞的意思不明確，因爲它唯一出現的例子是一個註釋，其中拉丁詞的意思可能沒有被理解。”立陶宛語 šarkas “襯衫”，古教會斯拉夫語 sraka “束腰外衣”，俄語 soročka，芬蘭語 sarkki “襯衫”可能源自日耳曼語。
曾經是男女穿着的主要內衣，但現代用法長期以來只適用於男性； 關於女性上衣的詞彙於1896年重新引入。
Bloody shirt，一件沾滿血跡的襯衫，作爲某種暴行的象徵，以引起憤慨或憤怒，自1580年代以來被證明通常是比喻性的。自14世紀末以來，襯衫經常比喻一個人的物品或財產，因此有 give (someone) the shirt off one's back（1771）； lose one's shirt “遭受全面的財務損失”（1935）。keep one's shirt on “耐心等待”（1904）是從不（脫）爲戰鬥而脫衣的概念中來的。
