「通過喉嚨吞下」（及物動詞），中古英語 swolwen，源自古英語 swelgan，意為「吞下、飲下、吸收」（第三類強變化動詞；過去式 swealg，過去分詞 swolgen）。這來自原始日耳曼語 *swelgan/*swelhan，同源詞還包括古薩克斯語 farswelgan、古挪威語 svelgja（意為「吞下」）、中古荷蘭語 swelghen、現代荷蘭語 zwelgen（意為「吞嚥、吞下」）、古高地德語 swelahan（意為「吞下」）以及現代德語 schwelgen（意為「沉醉」）。這被認為源自原始印歐語詞根 *swel-（1），意為「吃、喝」（同源詞還包括伊朗語 *khvara-，意為「吃」）。
作為「淹沒、吞沒」（如海洋、墳墓等）出現於12世紀晚期。從14世紀中期起，開始有了「消耗、摧毀」的比喻意義。1590年代起，還有了「不加質疑地接受（信念、觀點、陳述），輕信地接受並記住」的含義。約1700年起，開始用作不及物動詞，意指「進行吞嚥的動作」。相關詞彙有：Swallowed（過去式），swallowing（現在分詞）。
