1540年代,從 sinthoma(14世紀晚期)重新拉丁化而來,源自中世紀拉丁語 sinthoma “疾病症狀”,改編自晚期拉丁語 symptoma,源自希臘語 symptoma “事件,意外,疾病”,來自 sympiptein 的詞幹,“發生,巧合,同時發生”,來自 syn- 的同化形式“一起”(參見 syn-) + piptein “落下”,源自 PIE *pi-pt-,是 *pet- 的重複形式,意爲“衝刺; 飛行”。
拼寫在早期現代英語中得到恢復,部分受到法語 symptome(16世紀)的影響。一般(非醫學)用法始於1610年代。