大約在1500年，出現了tailen這個詞，意思是「跟在尾巴後面，拖拖拉拉地跟隨」。這個詞源自於tail（名詞第一義）。在1520年代，它被記錄用來表示「附著在尾部」，而到了1781年，則有了「像尾巴一樣移動或延伸」的意思。
這個詞可以表示「裝上尾巴」（1817年），也可以意味「去掉尾巴或末端」（1794年）。「秘密跟隨」這個意思是美國口語，出現於1907年；而在此之前，它主要指「跟隨或驅趕」羊或牛。tail off意為「減少」，最早記錄於1854年；作為名詞則出現於1975年。相關詞彙包括Tailed（大約在1300年被記錄，意為「有尾巴或類似尾巴的附屬物」）和tailing。
