"植物的地下、向下生長的部分"，晚期古英語 rōt，部分源自與古諾斯 rot 相似的斯堪的納維亞同源詞，意爲"根"，比喻爲"原因，起源"，源自原始日耳曼語 *wrot（還有古英語 wyrt "根，草本植物，植物"，古高地德語 wurz，德語 Wurz "一種植物"，哥特語 waurts "根"，具有斯堪的納維亞語特徵，即在 -r- 之前丟失 -w-），源自原始印歐語 *wrād- "分支，根"（源自 wort 和 radical）。古英語中通常用於表示"根"的詞是 wyrttruma 和 wyrtwala。
比喻用法，指"質量或狀態的來源"，始於12世紀末。用於牙齒、頭髮等基本部分的意義，始於13世紀初。數學意義始於1550年代。語言學意義始於1520年代。俚語意爲"陰莖"的用法始於1846年。在非裔美國方言中，指"由根的魔力產生的咒語"，始於1935年。指"被視爲家族或氏族的來源或後裔的人"，始於14世紀初，主要用於聖經。
For coveteousnes is the rote of all evylle, which whill some lusted after, they erde from the feyth, and tanglyd themselves with many sorowes. [I Timothy vi in Tyndale, 1526]
因爲貪婪是一切邪惡的根源，有人貪戀財物，就偏離了信仰，自陷於許多痛苦之中。【提摩太前書，1526年，泰恩代爾譯】
將 take root 置於地下，意爲"安頓下來"，因此引申爲比喻用法（始於1530年代）。由各種根部提取物（如木賊根、沙汰樹根等）製成的 Root beer，記錄於1841年，美國英語； root doctor 始於1821年。Roots 指"與某地區建立聯繫； 一個人的背景或文化起源"，始於1921年。
