大約在13世紀中期，dragoun這個詞出現，指的是一種神話中的生物，這種生物在許多不同的文化中都有類似的概念。這個詞源自古法語的dragon，而其根源則可以追溯到拉丁語的draconem（主格為draco），意為「巨大的蛇，龍」。這又來自希臘語的drakon（屬格為drakontos），意指「蛇，巨大的海洋生物」。這個詞的形成似乎與drak-有關，這是derkesthai的強變化不定式，意為「清晰地看見」，而其原始印歐語根則是*derk-，意為「看見」。這個詞根也衍生出許多其他語言中的詞彙，例如梵語的darsata-（意為「可見的」）、古愛爾蘭語的adcondarc（意為「我已看見」）、哥特語的gatarhjan（意為「描述」）、古英語的torht和古高地德語的zoraht（均意為「光明，清晰」），以及阿爾巴尼亞語的dritë（意為「光」）。
或許這個詞的字面意思可以解釋為「擁有致命目光的生物」或「擁有癱瘓視線的生物」。而其幼體則被稱為dragonets，大約在公元1300年左右出現。女性形式dragoness則在1630年代被證實使用。已不再使用的drake（名詞2）「龍」是對同一詞的早期借用，而在後來的另一種意義上則演變為dragoon。在聖經中，這個詞通常用來形容那些體型巨大且兇猛的生物，它翻譯自希伯來語的tannin（意為「巨大的海怪」），同時也包括tan，這是一種沙漠哺乳動物，現在被認為是豺狼。
