在14世紀末，「世俗的，與現世生活有關的」，也指「地球的，凡間的」，還有「暫時的，僅持續一段時間的」。這個詞源自古法語 temporal（意為「世俗的」），直接來自拉丁語 temporalis，意指「時間的，表示時間的；但僅限於一段時間的，暫時的」，其根源是 tempus（屬格 temporis），意為「時間，季節，時刻；適當的時間或季節」。這個詞又源自原始意大利語 *tempos-，意思是「伸展，測量」，根據德·范的說法，這來自原始印歐語 *temp-os，意為「被伸展的」，而其詞根 *ten- 則表示「伸展」，整體概念可以理解為「時間的延續」。
雖然在時間上有限，但比起 temporary（暫時的），它的持續性更強。到了1877年，「時間的，與時間有關的」這一意義開始流行。相關詞彙包括 Temporally（時間上）。作為名詞，這個詞在14世紀末期用來指「世俗的事物；世俗的關注」。而 Temporalty（意指「平信徒」）則在14世紀末期出現。至於 Temporalism（「世俗主義，沉迷於世俗事務」），這一概念則是在1872年提出的，並被視為對宗教精神的反對。
