這個詞源自拉丁語，意指「地球，土地」，來自原始印歐語根 *ters-，意為「乾燥」。在拉丁語和意大利語中，它常作為形容詞出現，修飾各種短語（如 terra）。例如，terrae filius（1580年代）字面意思是「大地之子」，引申為「來歷不明的人」。
還可以參考 terrene 和 terrestrial。從這個詞衍生出的各種形容詞和名詞，顯示了「地球」在不同語境下的多重意義：在古代科學中，它被視為「元素之一」（與空氣、火、水相對）；作為堅實的土地（與海洋相對）；代表世俗和塵世的領域（與精神世界相對）；在現代英語中，則指在眾多行星中的一顆行星（與火星、海王星等其他行星相對）。
Terrenal（「陸地的，世俗的」）在15世紀至16世紀期間使用。Terrestre（14世紀中期至16世紀）則意為「地球的，陸地的」，來自古法語 terrestre。由此衍生出 terrestrihede（14世紀晚期）意指「屬於大地的特質，土質」，以及 terrestrish（15世紀初）意為「土質的，地球的」。
作為名詞，terrestrite在中世紀生理學中指的是地球元素所特有的寒冷和乾燥特性（15世紀初，來自中世紀拉丁語 terrestritas，「陸地的，世俗的」）。17世紀也曾嘗試用名詞 terrenity（「世俗性；屬於地球的特質或狀態」）和 terreity（「地球的本質特性，土質」）來表達類似概念。Terrosity（「土質」）同樣已經過時。
在16世紀，還出現了 terrestrene 和 terrestrian 這些變體。為了豐富詞彙，T. Browne 創造了 terreous（「土質的，含土的」）和 terrestrious（「屬於地球或土地的」）。
Terrigenous（「土生的，來自土地的」）出現於17世紀。19世紀生物學引入了 terricolus（「棲息於地面」），與水生或空中生物相對，來自拉丁語 colere（「棲息，居住」）；還有 terricoline（1895年，但似乎是一個詞典詞）。
