早在13世紀，“輕拍或拍打”可能來自於與 tick（n.2）相對應的古英語動詞，可能最終是擬聲的。比較古高德語 zeckon “拔”，荷蘭語 tikken “輕拍”，挪威語 tikke “輕觸”。“發出滴答聲”的意思來自於1721年。相關詞彙： Ticked； ticking。
“tick (someone) off”最早出現於1915年，最初的意思是“訓斥，責罵”。當時，動詞短語 tick off 在幾個意義上被使用：作爲電報儀器在打印消息時的動作（1873年），作爲時鐘在標記時間流逝時的動作（1777年），在數數時用手指頭點數（1899年），以及在會計等方面，“用鉛筆等在表格旁邊做一個標記，通常表示銷售”（從 tick（n.2）的意義“小標記或點”中，意思是“小標記或點”）。這最後一個可能是該短語的直接來源，也許是通過第一次世界大戰軍事官僚意義上的“從列表中被標記爲‘解僱’或‘不合格’”。“煩擾”的意思記錄於1971年。
