to-be 的詞源

古英語 beon， beom， bion "be, exist, come to be, become, happen"，來自原始日耳曼語 *biju- "I am, I will be."，這個"b-root"來自希臘語根 *bheue- "to be, exist, grow"，除了英語中的詞彙外，它還產生了德語的現在時一、二人稱單數（bin， bist，來自古高地德語 bim "I am"， bist "thou art"），拉丁文完美時態的 esse (fui "I was"等），舊教會斯拉夫語 byti "be"，希臘語 phu- "become"，老愛爾蘭語 bi'u "I am"，立陶宛語 būti "to be"，俄語 byt' "to be"等等。

現代動詞 to be 完全代表了兩個曾經不同的動詞的合併，即 be 代表的"b-root"和一種 am/was 動詞的複合體，Roger Lass（ "Old English"）將這個動詞描述爲"一組語義相關的範式片段的集合"，同時 Weekley 稱其爲"來自不同古英語方言的意外混合"。它是現代英語中最不規則的動詞，也是最常用的動詞。

在所有日耳曼語言中，它都是集合的，而在現代英語中它有八種不同的形式：BE（不定式，虛擬語氣，祈使）； AM （現在時第一人稱單數）； ARE（現在時第二人稱單數和複數）； IS（現在時第三人稱單數）； WAS（過去時第一和第三人稱單數）； WERE（過去時第二人稱單數，複數和虛擬語氣）； BEING（進行時和現在分詞； 動名詞）； BEEN（完成時）。

古英語的時態爲： eom, beo（現在時第一人稱單數）； eart, bist（現在時第二人稱單數）； is, bið（現在時第三人稱單數）； sind, sindon, beoð（現在時複數所有人稱）； wæs（過去時第一和第三人稱單數）； wære（過去時第二人稱單數）； wæron（過去時複數所有人稱）； wære（單數虛擬語氣過去時）； wæren（複數虛擬語氣過去時）。

"b-root"在古英語中沒有過去時，但通常用作 am/was 的將來時。在13世紀時，它取代了 am/was 的不定式、分詞和祈使形式。後來，它的複數形式（we beth, ye ben, they be）在中古英語中變得標準，並在單數形式（I be, thou beest, he beth）中佔據了一席之地，但 are 的形式在16世紀奪取了這片領土，並在複數中取代了 be。有關這一混亂的 am/was 分支的起源和演變，請參見 am 和 was。

That but this blow Might be the be all, and the end all. ["Macbeth" I.vii.5]

古英语 to, ta, te，意为“朝向，直到（一个地方、状态、目标）”，与 from 相对；也有“为了……，此外……”的意思；来自西日耳曼语 *to（古撒克逊语和古弗里斯语 to，荷兰语 toe，古高地德语 zuo，德语 zu 的来源）。在斯堪的纳维亚语中未发现，对应的介词是 till。

这被重建为来自原始印欧语代词词干 *do- “到，朝，向上”（拉丁语 donec “只要”，古教会斯拉夫语 do “直到，向”，希腊语后缀 -dē “到，朝”，古爱尔兰语 do，立陶宛语 da- 的来源），来自指示词 *de-。另见 too。

英语 to 还在其他语言中充当了与格的角色。几乎普遍使用 to 作为不定式的动词粒子（to sleep, to dream 等）是在中古英语中从古英语的与格用法演变而来，并帮助淡化了古英语的屈折词尾。在这种用法中，to 只是一个符号，没有意义。比较德语 zu，法语 à，de 的类似用法。

作为动作、方向等的副词，“到一个可见的地方，去做某事”，在古英语中。这种用法在中古英语中在动词组合中很常见，它表示拉丁语的 ad-，com-，con-，ex-，in-，ob-。作为连词，“直到……为止”，在晚期古英语中。

动词在 at，to，with，of 之间的分布一直是特例且多变的。在元音前有时缩短为 t'。短语 what's it to you “这与你有什么关系？”（1819）是一个古老问题的现代形式：

Huæd is ðec ðæs?

[John xxi:22, in Lindisfarne Gospel, c.950]

Huæd is ðec ðæs?

[约翰福音 21:22，林迪斯法恩福音书，约公元950年]

在从句末尾绝对使用，省略不定式（与前面的从句相同：would do it but don't have time to），自14世纪起得到证实；OED报告称“在19世纪之前很少见；现在是一种常见的口语表达。”