這個詞起源於1610年代，最初的意思是「麻木的，失去感覺或力量的」，來自拉丁語 torpidus，意指「麻木的，愚蠢的」，源自 torpere，意為「變得麻木或僵硬」（其詞源可追溯至原始印歐語根 *ster- (1)，意指「僵硬」）。
到了1650年代，這個詞開始被用來形容「遲鈍的，無精打采的」，最早見於Blount的著作，他將其定義為「緩慢，遲鈍，昏昏欲睡，驚愕的」。這個現代比喻意常常用來描述或暗示正在冬眠的動物。相關詞彙包括 Torpidly（遲鈍地），torpidness（遲鈍狀態）。而 Torpulent（同樣意指遲鈍）則出現於1650年代。至於 Torpent（形容詞）則是在1640年代用來形容藥物的。
