這個詞素用來構成序數詞（例如：fourth、tenth等），源自古英語的-ða，而其前身則是原始日耳曼語的*-tha-（相關詞：哥特語的-da、-ta，古高地德語的-do、-to，古諾爾斯語的-di、-ti）。這又可以追溯到原始印歐語的*-to-，同時也有*-eto-、*-oto-等變體，這些後綴用來形成形容詞，表示“基礎概念實現的標記”[Watkins]。
與梵語的thah、希臘語的-tos、拉丁語的-tus同源；還有梵語的ta-、立陶宛語和古教會斯拉夫語的to、希臘語的to（意為“這”），拉丁語的talis（意為“這樣的”）；希臘語的tēlikos（意為“這麼老，這個年齡”）、古教會斯拉夫語的toli（意為“這樣，這麼程度”）、toliku（意為“這麼多”）、俄語的toliko（意為“僅僅”）等詞彙也都與之相關；此外，還可以參考-ed。
物理學家們在1896年左右創造了zeroth這個詞，用來描述某些函數，意指“在第一之前”。
