中古英語的 treden（過去式 trad，過去分詞 troden）源自古英語的 tredan，意思是「用腳走，行走；踩踏，踐踏；穿越，經過」。這是一個第五類強變動詞，其過去式為 træd，過去分詞則是 treden。它的原始詞根可以追溯到原始日耳曼語的 *tred-，這個詞根也出現在古薩克斯語的 tredan、古弗里西語的 treda、中古荷蘭語的 treden、古高地德語的 tretan、現代德語的 treten、哥特語的 trudan，以及古諾爾斯語的 troða 中。據沃特金斯所述，這個詞可能源自原始印歐語的 *der-（1），這被認為是多個與「跑、走、踩」相關的詞根的假定基礎。相關詞彙包括 Trod、treaded 和 treading。
這個詞特別用來形容「用腳踩碎，脫穀，壓榨葡萄」（14世紀晚期）。在描述雄性鳥類，特別是家雞時，還有「交配，覆蓋（雌性）」的意思，這個用法出現於14世紀初。因此衍生出 treader、treading-fowl 和 treadfowl，意指「性慾旺盛的雄性鳥類」，有時也用來形容男性。
短語 tread a measure「跳舞」出現於1590年代。游泳中的 tread water，意指「雙手雙腳有規律地上下運動，保持身體直立，以便頭部浮出水面」，可追溯至1764年。短語 tread the stage「在舞台上表演」出現於1690年代（而 tread the boards 則出現於1858年）。而 tread (one's) shoe amiss，用來形容女性，曾是一個古老的委婉說法，意指「不貞」（14世紀晚期）。
