「洞穴居民」，出現於1550年代，源自法語 troglodyte，直接來自拉丁語 troglodytae（複數形式），最初源於希臘語 trōglodytēs，意指「洞穴居民，洞穴人」（古代作家曾提及的部落，赫羅多德描述的是生活在紅海非洲海岸的部落）。字面意思是「爬進洞穴的人」，由 trōglē（意為「洞，老鼠洞」；來自 trōgein，意指「啃咬，啃食，狼吞虎嚥」；參見 trout）+ dyein（意為「進入，潛入」（參見 ecdysiast））。
作為形容詞時，意指「棲息於洞穴的，洞穴生物的，洞穴的」，用來形容人類、猿類、鳥類，約在1660年代開始使用。這個詞在中古英語中以 trogodyte 形式出現，來自古法語，源自拉丁語的變體形式。相關詞彙包括：Troglodytic; troglodytical; troglodytism。
