大約在公元1200年，「心靈的煩擾，情感的動盪」這個意思開始出現，源自古法語的 truble 和 torble，意指「困擾，干擾」（12世紀）。這些詞來自 trubler 或 torbler，意為「擾亂，弄得模糊」，進一步追溯至俗拉丁語的 *turbulare，再到晚期拉丁語的 turbidare，意指「擾亂，弄得混濁」，最終源自拉丁語的 turbidus（參見 turbid）。也可以參考 trouble（動詞）。
大約在1400年，這個詞開始用來形容「海洋的波濤洶湧」，也泛指「混亂，無序」。從15世紀初起，它被用來表示「擔憂，憂慮的原因」，而在1590年代則指「造成困擾的事物」。
「與當局關係不佳」這一意義出現於1550年代。相關詞彙包括 Troubles（1510年代）。而 Trouble and strife 作為「妻子」的押韻俚語則記錄於1908年。
在中古英語中，由於不同的變體形式，還出現了 tribul，意為「苦難」，來自盎格魯法語的 tribul 和古法語的 tribol。此外，還有 turble，意指「動盪，干擾，不安，騷亂」（15世紀初），來自古法語的 torble 和 tourble。
還可以比較 troubleness（15世紀初，意為「動盪，混濁」）、troublousness（15世紀中，意為「分心或擾人的行為」）、troublance（約1400年，意為「反對，阻礙」）、troublement（15世紀晚期）以及 troubliness（15世紀初，意為「混濁」）。
