undermine 的詞源

中古英語 delven，源自古英語 delfan “挖掘，用鏟或其他工具翻轉，挖掘”（第三類強動詞； 過去式 dealf，過去分詞 dolfen），普通的西日耳曼語（同源詞：古撒克遜語 delban，荷蘭語 delven，中古高地德語 telben “挖掘”）。這可能來自於一個 PIE 詞根 *dhelbh-（源頭還包括立陶宛語 delba “撬棍”，俄語 dolbit', 捷克語 dlabati，波蘭語 dłubać “鑿子”； 俄語 dolotó，捷克語 dlato，波蘭語 dłuto “鑿子”）。

14世紀至16世紀出現了弱變化。比喻意義上的“進行艱苦或持續的研究”始於15世紀中葉。相關詞彙： Delved； delving; delver。

約於1300年， minen，意爲“在堡壘下挖掘隧道以推翻它們”，源自於 mine（n.1）或來自古法語 miner “挖掘，開採； 消滅”，源自法語名詞。從14世紀中葉開始用作“在地下挖掘”（以獲取礦物、財寶等）。比喻意義上的“通過緩慢或祕密的方法破壞或摧毀”始於14世紀中葉。及物動詞“通過採礦提取”始於14世紀晚期。關於“佈置（爆炸）地雷”的意義，請參見 mine（v.2）。相關詞彙： Mined； mining。

古英語的 under（介詞）意為「在……之下、在……之中、在……之前、在……面前、受……支配、在……統治之下、藉助於……」，作為副詞時則表示「在……之下、在……下面、在……底下」，用來表達相對於上方事物的位置信息。

這個詞被重建為源自原始日耳曼語的 *under-（同源詞還包括古弗里斯語的 under、荷蘭語的 onder、古高地德語的 untar、德語的 unter、古北歐語的 undir、哥特語的 undar），而這又來自原始印歐語的 *ndher-，意為「在下方」（同源詞還有梵語的 adhah「在下方」、阿維斯陀語的 athara-「較低的」、拉丁語的 infernus「下方的」、infra「在下方」）。

在古英語中，這個詞作為前綴非常活躍，類似於德語和斯堪的納維亞語（經常形成模仿拉丁語 sub- 的詞彙）。到了中古英語，使用這個前綴的單詞超過200個。

古英語中已經出現了「在等級、地位等方面低於他人」的概念。到了14世紀晚期，這個詞開始用來表示「在年齡、價格、價值等方面低於標準」。作為形容詞，它在13世紀被用來形容「在位置上較低；在等級或程度上較低」。此外，古英語中還用作介詞，意為「在……之間、在……之中」，這一用法在現代英語中仍可見，如 under these circumstances（在這種情況下）等（儘管這可能源自不同的詞根，參見 understand）。

這個詞在許多比喻表達中也很常見。例如，保守秘密的表達 under (one's) hat（在……之下保留秘密）出現於1885年；而 under (one's) nose（在……鼻子底下，明目張膽）則可追溯至1540年代。短語 under (one's) belt（在……腰帶之下，已經獲得或完成）最初字面意義是「吃或喝掉某物」（1839年），其比喻用法則出現於1931年。表達 under (someone's) wing（在……的保護之下）則可追溯至13世紀初。

而 under (one's) breath（低聲說話）則在1832年被記錄下來。