中古英語的 teien，意指「用帶子、絲帶等固定或綁住」，源自古英語的 tigan、tiegan，在盎格魯方言中則是 tegan，意思是「綁住、束縛以限制行動，連接或結合」，這與 tie（名詞）有關。
到了13世紀中期，這個詞開始用來表示「固定以防止逃脫」。到了14世紀末，又引申為「通過收緊和打結鞋帶等來固定（鞋子等）」。而「與對手平分秋色，打成平手」的意思則出現於1888年，這是基於「連接鏈條」的概念。相關詞彙包括：Tied（過去式），tying（現在分詞）。
「tie down」（通過綁住來固定或限制）這個表達出現在1690年代。tying the tongue（綁住舌頭以防止說話）的比喻大約出現在1400年左右。tie (one's) hands（比喻性地「束縛手腳，阻止有效行動」）則出現於1640年代。而「tie the knot」（比喻性地「結成聯盟，結婚」）則始於1707年。至於「tie one on」（喝醉酒）則記錄於1944年。
