在14世紀末，verbe這個詞的意思是「一個詞」，這個意義現在已經不再使用，但在verbal等詞彙中仍然保留著。特別是在語法中，它指的是「一個用來陳述或宣告的詞；這部分詞性負責斷言，無論是單獨使用還是與各種修飾語或附加語結合，都能與主語組成句子」[《世紀詞典》]。這個詞源自古法語的verbe，意為「詞；上帝之詞；表達行動或存在的詞性」（12世紀），而其直接來源則是拉丁語的verbum，原意是「詞」。
這個詞被重建為源自原始印歐語根*were-（3），意為「說話」，同樣的詞根還衍生出阿維斯塔語的urvata-「命令」、梵語的vrata-「誓言，命令」、希臘語的rhētōr「演說家」、rhetra「協議，誓約」、eirein「說，講話」、赫梯語的weriga-「呼喚，召喚」、立陶宛語的vardas「名字」、哥特語的waurd以及古英語的word「詞」等詞彙。
