「一種尖銳的工具或器具，通常由堅硬材料製成，用來將兩個表面撐開或劈開物體。」這個詞源自中古英語的 wegge、wedge，而其更早的形式則來自古英語的 wecg，意指「楔子」。這又源自原始日耳曼語的 *wagjaz（同源詞還包括古挪威語的 veggr、中古荷蘭語的 wegge、現代荷蘭語的 wig、古高地德語的 weggi，以及方言德語的 Weck，意指「楔形麵包卷」）。這個詞的起源尚不確定，可能與拉丁語的 vomer（意為「犁頭」）有關。
在軍事用語中，指部隊的隊形，出現於15世紀初。大約在1300年起，開始用來形容任何楔形的物體或切割物；到了1610年代，則專指任何楔形的物體。例如，1939年起用來描述女性鞋子或鞋跟的楔形設計。至1976年，這個詞開始用來指代某種髮型。
1913年起，這個詞被用作比喻，指任何能夠分裂人群的事物。政治上的wedge issue（楔子議題），旨在分裂反對黨或聯盟，則出現於1986年。
