古英語的 walu 意思是「土或石的脊、堤」，源自原始日耳曼語的 *walu-（這個詞在低地德語中是 wale「隆起」，古弗里西語是 walu「棍子、杖子、棒子」，古斯堪的納維亞語是 völr「圓木片」，哥特語是 walus「杖子、棍子」，荷蘭語是 wortel，德語是 wurzel「根」）。
根據沃特金斯的說法，這個詞來自原始印歐語根 *wel- (3)「轉動、旋轉」。這些意義之間的共同概念可能是「凸起的線條」。不過，布特坎（2005年）認為這種詞源解釋「牽強附會」且「形式上不可能」，他建議這個詞可能源自拉丁語 vallus「樁、杆」，這個詞根也來自同一個印歐語系（參見 wall (n.)）。
到了14世紀末，這個詞被用來形容「鞭子在皮膚上留下的隆起」（比較 weal (n.2)）。在提到紡織品中由線或線組成的隆起時，這個用法出現於1580年代。相關詞彙：Waling。
Wales 指的是「沿著船側延伸的橫向木板」，這個用法從13世紀末開始出現，代表了古英語詞彙的一個獨特用法。
