中古英語的 so 來自古英語的 swa 或 swæ，這些詞可以用作副詞、連接詞或代詞，意思是「以這種方式」、「如此地」，也可以表示「到那個程度」、「因此」等，甚至用作強調。它們源自原始日耳曼語的 *swa，這個詞在古撒克遜語、中古荷蘭語、古高地德語、古北歐語、丹麥語、瑞典語、古弗里西語、荷蘭語、德語以及哥特語中都有類似的形式，並且意義相近，通常表示「如此」或「像……一樣」。這些詞最終都可以追溯到原始印歐語的反身代詞詞幹 *swo-，其意義為「如此」，在古希臘語中演變為 hos（意為「如同」），在古拉丁語中則是 suad（意為「如此」），而在拉丁語中則變為 se（意為「他自己」）。這些詞的演變過程中，*swo- 逐漸衍生出 *s(w)e-，後者成為第三人稱代詞和反身代詞（詳見 idiom）。
在古英語中，swa 常常會與 eall 結合使用來加強語氣。此外，so 也出現在一些合成詞中，如 as、also 和 such。不過，從12世紀開始，這些詞中的 -w- 音素逐漸消失，這一現象在 two 一詞中也有類似的變化，但該詞的拼寫仍然保留了原有形式。
作為一種確認前述陳述的詞，so 在晚期古英語中開始出現；同時期，它也被用作強調詞，特別是在肯定句中（例如 so very，意為「極其」、「非常」）。到了1590年代，這個詞開始用作「引導詞」，用來引入新的陳述。自1913年起，它被用來強調某個觀點或用來反駁否定的陳述。在20世紀中期的英國俚語中，so 甚至被用來指代「同性戀者」（形容詞）。
So? 作為一種輕蔑或不屑的表達方式，最早出現在1886年，這是 is that so?（「真是這樣嗎？」）的縮寫形式；而作為 is it so?（「是這樣嗎？」）的縮寫，則可以追溯到1803年。So what 作為一種表達冷漠或不在乎的感嘆詞，則出現於1934年。
縮略語 and so forth 在古英語中就已經存在，而 and so on 則可以追溯到1724年。So far（「到目前為止」或「如此遠」）在中古英語中已經使用，而 so far so good 則出現於1721年，當時被認為是一句蘇格蘭諺語。
