1862年起用於未絃鋼琴，1886年起用於裙撐；1876年起用於電報學及嘗試不使用電線發送信號的努力（曾嘗試用水作為媒介；在鐵路系統中則是鐵軌本身）；來自wire (n.) + -less。
馬可尼的系統於1897年開始使用，並立即受到讚揚，這個詞因此被應用於它。到1900年，它被應用於更先進的發送清晰聲音的技術（wireless telephony），從而指涉無線電聲音廣播。因此，作為名詞，“無線廣播”（1903年）“無線電收音機”（1921年）。
這兩者隨後都被古典衍生的（因此是國際性的）radio所取代。國際協議和無線電的規範（柏林，1906年）使用了radio-telegraphy和radio：
"Wireless telegrams shall show in the preamble that the service is "wireless" ("radio")."
“無線電報應在前言中表明該服務是‘無線的’（‘無線電’）。”
在1910年代初期，通信系統通常被描述為radio or wireless。
