Herkunft und Geschichte von Benjamin

Der männliche Vorname, der im Alten Testament als der jüngste Sohn Jakobs erwähnt wird (Genesis 35,18), stammt aus dem Hebräischen Binyamin. Wörtlich übersetzt bedeutet er „Sohn des Südens“, wurde aber in Genesis als „Sohn der rechten Hand“ gedeutet. Dies setzt sich zusammen aus ben („Sohn von“) und yamin („rechte Hand“), das auch „Süden“ bedeuten kann – besonders in einer kulturgeprägten Ost-Ausrichtung. Ein vergleichbares arabisches Wort ist yaman, was „rechte Hand“, „rechte Seite“ oder „Süden“ bedeutet. Das Verb yamana bedeutet „er war glücklich“, wörtlich also „er wandte sich nach rechts“.

Die rechte Seite galt als glücksbringend (siehe auch left und dexterity). Weitere Begriffe im Zusammenhang sind Yemen, southpaw und der Vergleich mit deasil, was „rechtsherum“ oder „nach rechts gewandt“ bedeutet. Dieses Wort stammt aus dem Gälischen deiseil und bedeutet „in Richtung Süden; nach rechts“, abgeleitet von deas („rechts“, „rechte Hand“; „Süden“). Ein weiterer Vergleich könnte das Sanskrit-Wort dakshina sein, das sowohl „rechts“ als auch „Süden“ bedeutet, sowie das Walisische go-gledd, was „Norden“ bedeutet, wörtlich also „links“.

Der Name wird oft für einen bevorzugten jüngeren Sohn verwendet und ist eng mit der Geschichte von Jakobs Familie in Genesis verbunden. Vertraute Kurzformen sind Benjy und Benny. Im Slang wird der Begriff seit 1999 auch als „Geld“ verwendet, inspiriert durch das Porträt des Gründervaters Benjamin Franklin auf der 100-Dollar-Note der Vereinigten Staaten. In einigen alten Anwendungen, etwa in der Kräuterkunde, könnte er auch eine volksetymologische Verfälschung von benzoin darstellen.