Herkunft und Geschichte von Mephistopheles

In den 1590er Jahren taucht Mephastophilus auf, der Name des bösen Geistes, dem Faust in der alten Legende seine Seele verkaufte. Er stammt aus dem Deutschen (1587) und hat einen Ursprung, der unbekannt bleibt. Die ältere, griechisch anmutende Form scheint offenbar eine Volksetymologie zu sein. Laut der Spekulation des angesehenen Goethe-Forschers K.J. Schröer aus dem Jahr 1886 könnte es sich um eine Zusammensetzung aus dem Hebräischen handeln: mephitz bedeutet „Zerstörer“ und tophel „Lügner“ (eine Abkürzung für tophel sheqer, was wörtlich „Lügenverkleisterer“ bedeutet; siehe Hiob 13,4). Klein bemerkt, dass die Namen der Teufel im Mittelalter „in den meisten Fällen aus dem Hebräischen abgeleitet sind.“ Verwandt: Mephistophelian.