Herkunft und Geschichte von Messier

Im Jahr 1801 bezog sich der Begriff auf einen Katalog von etwa 100 Nebeln, Sternhaufen und Galaxien, den der französische Astronom und Kometenjäger Charles Messier (1730-1817) 1758 begann. Er wurde bei seinen teleskopischen Suchen von verschwommenen Objekten getäuscht, die fernen Kometen ähnelten, sich aber als feste Himmelskörper herausstellten.

What caused me to undertake the catalog was the nebula I discovered above the southern horn of Taurus on September 12, 1758, whilst observing the comet of that year. This nebula had such a resemblance to a comet in its form and brightness that I endeavored to find others, so that astronomers would no more confuse these same nebulae with comets just beginning to appear. [Messier, 1800]

Was mich dazu brachte, den Katalog zu erstellen, war der Nebel, den ich am 12. September 1758 über dem südlichen Horn des Stiers entdeckte, während ich den Kometen jenes Jahres beobachtete. Dieser Nebel ähnelte in Form und Helligkeit so sehr einem Kometen, dass ich versuchte, weitere zu finden, damit Astronomen diese Nebel nicht mehr mit Kometen verwechseln würden, die gerade zu erscheinen beginnen. [Messier, 1800]

Die erste Version des Katalogs wurde 1771 veröffentlicht, die umfassendere Fassung folgte 1781.