Herkunft und Geschichte von messy

Um 1300 herum bedeutete das Wort „eine Versorgung oder Bereitstellung von Nahrung für eine Mahlzeit“. Es stammt aus dem Altfranzösischen mes, was so viel wie „Portion Nahrung, Gang beim Abendessen“ bedeutet. Dieses wiederum geht auf das Spätlateinische missus zurück, was „Gang beim Abendessen“ bedeutete, wörtlich also „ein Platzieren, ein Hinlegen (auf einem Tisch usw.)“. Der Ursprung liegt im Partizip Perfekt von mittere, was „setzen, legen“ heißt. Im klassischen Latein hatte es die Bedeutung „senden, loslassen“ (siehe mission). Um die Entwicklung der Bedeutung nachzuvollziehen, kann man das frühe Mittelenglische sonde betrachten, das „eine Portion Nahrung oder Trinken; eine Mahlzeit oder einen Gang einer Mahlzeit“ bedeutete. Es stammt aus dem Altenglischen sond, sand, was wörtlich „ein Senden“ bedeutet, also das Substantiv von send (Verb).

Die Bedeutung „ein gemeinschaftlicher Essensort“ (insbesondere ein militärischer) taucht in den 1530er Jahren auf. Sie entwickelte sich aus dem früheren Sinn, dass es sich um „eine Gruppe von Personen handelt, die zusammen am selben Tisch essen“ (frühes 15. Jahrhundert). Ursprünglich war dies eine Gruppe von vier Personen. Die Vorstellung von „gemischter Nahrung“, insbesondere „gemischter Nahrung für Tiere“ (1738), könnte dazu geführt haben, dass mess im umgangssprachlichen, abwertenden Sinne für „ein Durcheinander, eine gemischte Masse“ (1828) verwendet wurde. Dies führte auch zu der bildlichen Bedeutung „Zustand der Verwirrung, eine Situation der Unordnung“ (1834) sowie „Zustand der Unordnung“ (1851).

Die allgemeine Verwendung für „eine Menge“ von irgendetwas ist seit 1830 belegt. Die Bedeutung „Exkremente“ (von Tieren) stammt aus dem Jahr 1903. Der Begriff Mess-hall, was „Bereich, in dem Militärangehörige essen und sich treffen“ bedeutet, ist seit 1832 nachweisbar. Mess-kit bezeichnet „die Koch- und Essutensilien eines Lagers, einschließlich der Kiste, in der sie aufbewahrt werden“, und ist seit 1829 belegt. Mess-locker ist ein „kleiner Schrank auf einem Schiff zur Aufbewahrung von Essgeschirr“ und stammt ebenfalls aus dem Jahr 1829.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.