Herkunft und Geschichte von Ostmark

Im Altenglischen finden wir east, eastan (Adjektiv, Adverb) für „Osten, östlich, nach Osten“; easte (Substantiv) stammt aus dem Urgermanischen *aust-, was „Osten“ bedeutet – wörtlich „in Richtung Sonnenaufgang“ (verwandt auch mit dem Altfriesischen ast für „Osten“, aster für „östlich“, dem Niederländischen oost, dem Altsächsischen ost, dem Althochdeutschen ostan, dem Deutschen Ost und dem Altnordischen austr für „aus dem Osten“). Dies geht zurück auf die indogermanische Wurzel *aus- (1), die „leuchten“ bedeutet, insbesondere im Zusammenhang mit der Morgendämmerung. Der Osten ist die Richtung, in der die Dämmerung anbricht. Für die Theorie des geographischen Bedeutungswandels im Lateinischen siehe austral.

Als einer der vier Hauptwindrichtungen ist „Osten“ seit etwa 1200 belegt. Die Bedeutung „der östliche Teil der Welt“ (aus der Perspektive Europas) entwickelte sich um 1300. Während des Kalten Krieges wurde East erstmals 1951 für „kommunistische Staaten“ verwendet. Das Französische est und das Spanische este sind Entlehnungen aus dem Mittelenglischen, ursprünglich aus der Seemannssprache. Der east wind in biblischem Palästina war heiß und zerstörerisch (wie in Hesekiel xvii.10 beschrieben); in Neuengland hingegen ist er kalt, nass und ungesund. Der East End von London wurde bereits 1846 so genannt; der East Side von Manhattan trägt diesen Namen seit 1871; die East Indies (Indien und Südostasien) wurden in den 1590er Jahren eingeführt, um sie von den West Indies zu unterscheiden.

„Einheit von Geld oder Gewicht“ – im späten Altenglischen marc, eine Gewichtseinheit (hauptsächlich für Gold oder Silber) von etwa acht Unzen, wahrscheinlich aus dem Alt-Nordischen mörk „Gewichtseinheit“ abgeleitet, verwandt mit dem Deutschen Mark und vermutlich letztlich ein Ableger von mark (n.1), vielleicht im Sinne von „geprägtem Gewicht oder Münze“. Es war bis ins 18. Jahrhundert eine Rechnungseinheit in England, möglicherweise ursprünglich von den Dänen eingeführt, aber nie der Name einer bestimmten Münze.

Das Wort findet sich in allen germanischen und romanischen Sprachen (vergleiche Altfriesisch merk, Niederländisch mark, Mittellateinisch marca, Französisch marc (11. Jh.), Spanisch und Italienisch marco); im Englischen wurde es ab dem 18. Jahrhundert verwendet, um sich auf verschiedene kontinentale Münzsysteme zu beziehen, insbesondere auf das Silbergeld Deutschlands, das erstmals 1875 ausgegeben wurde.