Herkunft und Geschichte von mark

„Spur, Eindruck“ – im Altenglischen mearc (West-Sachsen), merc (Mercia) – bedeutete ursprünglich „Grenze, Grenze; Zeichen, Wegmarke“. Dieses Wort stammt aus dem Urgermanischen *markō und hat verwandte Formen im Altnordischen, wie merki („Grenze, Zeichen“) und mörk („Wald“, der oft eine Grenze markierte). Auch im Altfriesischen gab es merke und im Gotischen marka („Grenze, Grenzgebiet“). Im Niederländischen finden wir merk („Zeichen, Marke“), im Deutschen Mark („Grenze, Grenzland“). Die Wurzel des Begriffs geht auf die indogermanische Wurzel *merg- zurück, die „Grenze, Grenze“ bedeutet. Der Einfluss und teilweise die Entlehnung aus skandinavischen Verwandten sind ebenfalls spürbar. Das germanische Wort wurde früh und weitreichend in romanische Sprachen übernommen (vergleiche marque; march (n.2), marquis).

Die ursprüngliche Bedeutung „Grenze“ entwickelte sich im Altenglischen weiter zu „Säule, Pfosten usw. als Zeichen einer Grenze“. Daraus entstand die allgemeine Bedeutung „Zeichen“ und schließlich „Eindruck oder Spur, die ein Zeichen bildet“. Der Begriff für „sichtbare Spur oder Eindruck“ ist um 1200 belegt. Die Bedeutung „Kreuz oder anderes Zeichen, das von einer ungebildeten Person als Unterschrift gemacht wird“ stammt aus dem späten Altenglisch. Die Vorstellung eines „Linienzeichens, das den Startpunkt eines Rennens anzeigt“ (wie in on your marks ..., belegt um 1890) ist seit 1887 nachweisbar.

Im Mittelenglischen entwickelte sich die Bedeutung „Zielscheibe“ (ca. 1200), die sich in marksman zeigt. Der umgangssprachliche Ausdruck „Opfer eines Betrugs“ (1883) basiert ebenfalls auf dieser Idee. Die Vorstellung eines „Zeichens, Tokens“ führte zur Bedeutung „charakteristische Eigenschaft, markantes Merkmal“ (1520er Jahre) und später zu „numerische Auszeichnung, die von einem Lehrer vergeben wird“ (bis 1829). Der Ausdruck make (one's) mark im Sinne von „Auszeichnung erreichen“ ist ab 1847 belegt.

Im mittelalterlichen England und in Deutschland bezeichnete der Begriff „ein gemeinschaftlich genutztes Landstück einer Gemeinde“, was sich in Bezeichnungen wie Mark of Brandenburg usw. widerspiegelt.

„Einheit von Geld oder Gewicht“ – im späten Altenglischen marc, eine Gewichtseinheit (hauptsächlich für Gold oder Silber) von etwa acht Unzen, wahrscheinlich aus dem Alt-Nordischen mörk „Gewichtseinheit“ abgeleitet, verwandt mit dem Deutschen Mark und vermutlich letztlich ein Ableger von mark (n.1), vielleicht im Sinne von „geprägtem Gewicht oder Münze“. Es war bis ins 18. Jahrhundert eine Rechnungseinheit in England, möglicherweise ursprünglich von den Dänen eingeführt, aber nie der Name einer bestimmten Münze.

Das Wort findet sich in allen germanischen und romanischen Sprachen (vergleiche Altfriesisch merk, Niederländisch mark, Mittellateinisch marca, Französisch marc (11. Jh.), Spanisch und Italienisch marco); im Englischen wurde es ab dem 18. Jahrhundert verwendet, um sich auf verschiedene kontinentale Münzsysteme zu beziehen, insbesondere auf das Silbergeld Deutschlands, das erstmals 1875 ausgegeben wurde.

Der männliche Vorname ist eine Variante von Marcus (siehe dort). Er gehörte zu den zehn beliebtesten Namen für neugeborene Jungen in den USA zwischen 1955 und 1970.

Mark Twain ist das Pseudonym des amerikanischen Schriftstellers und Humoristen Samuel Langhorne Clemens (1835-1910), der einst als Dampfschiffkapitän auf dem Mississippi arbeitete. Seinen Künstlernamen wählte er aus dem Ausruf mark twain, der anzeigte, dass die Wassertiefe zwei Fathoms betrug. Dieser Ausdruck stammt aus dem Fachjargon und setzt sich zusammen aus mark (Substantiv, 1) in der speziellen Bedeutung „gemessene Benachrichtigung (ein Stück geknotetes Tuch usw.) an einer Lotleine, die die Fathoms der Tiefe angibt“, eingeführt 1769, und twain.

„jemanden oder etwas kennzeichnen“ – das kommt aus dem Altenglischen mearcian (West-Sachsen) oder merciga (Anglisch), was so viel wie „Grenzen ziehen“ bedeutete. Später im Altenglischen entwickelte sich die Bedeutung zu „eine oder mehrere Markierungen anbringen“. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *markojan, das auch im Altnordischen merkja, im Altsächsischen markon (was „bestimmen, beobachten, bemerken“ heißt), im Altfriesischen merkia, und im Althochdeutschen marchon („begrenzen, planen“) vorkommt. Im modernen Deutsch sagt man merken („markieren, notieren“), während im Mittelniederländischen und heutigen Niederländisch merken („ein Zeichen setzen“) verwendet wird. All diese Begriffe stammen von der Wurzel des Substantivs mark (n.1).

Die skandinavischen Verwandten haben die Bedeutungsentwicklung beeinflusst. Um 1400 entstand die Bedeutung „ein Zeichen tragen“, und die Bedeutung „bemerkenswert sein, beobachten“ tauchte im späten 14. Jahrhundert auf. Die bildliche Verwendung, etwas „so zu kennzeichnen, als würde man ein Zeichen setzen“, also „bestimmen“ oder „vorsehen“, fand sich bereits im späten Altenglisch. Die Bedeutung „ein herausragendes Merkmal sein“ entwickelte sich in den 1660er Jahren. Der Ausdruck mark time (1833) stammt aus dem militärischen Drill und bedeutete ursprünglich „die Füße so zu bewegen, als würde man marschieren, aber an Ort und Stelle zu bleiben“.

Die Verben in den romanischen Sprachen stammen von den Substantiven ab, die früh aus dem Germanischen entlehnt wurden: Im Altfranzösischen gab es merchier („markieren, notieren, stempeln, brandmarken“), im modernen Französisch sagt man marquer („markieren“), im Spanischen findet man marcar und im Italienischen marcare.