[people of common descent] 1560er Jahre, „Menschen, die von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen, eine Gruppe von Personen, die durch gemeinsame Abstammung verbunden sind“, abgeleitet vom französischen race, früher razza „Rasse, Zucht, Abstammung, Familie“ (16. Jahrhundert), möglicherweise aus dem Italienischen razza, dessen Ursprung unbekannt ist (verwandt mit dem spanischen raza, portugiesischen raça). Etymologen sagen, dass es keine Verbindung zum lateinischen radix „Wurzel“ gibt, obwohl sie zugeben, dass dies den Sinn von „Stamm, Nation“ beeinflusst haben könnte. Im Mittelenglischen war race eine Form von radix (über das Altfranzösische räiz, räis). Klein vermutet, dass die Wörter vom Arabischen ra's „Kopf, Anfang, Ursprung“ stammen (vergleiche Hebräisch rosh).
Ursprüngliche Bedeutungen im Englischen umfassten „Weine mit charakteristischem Geschmack“ (1520), „Gruppe von Menschen mit gemeinsamer Berufung“ (ca. 1500) und „Generation“ (1540er Jahre). Die Bedeutung entwickelte sich über den Sinn von „Stamm, Nation oder Volk, das als gemeinsamen Ursprung betrachtet wird“ zu „eine ethnische Gruppe, eine der großen Menschheitsfamilien, die bestimmte körperliche Eigenheiten gemeinsam haben“ bis 1774 (obwohl, wie das OED anmerkt, selbst unter Anthropologen nie eine akzeptierte Klassifikation dafür existierte). Im 19. Jahrhundert auch „eine Gruppe, die als eine eigenständige ethnische Gruppe angesehen wird“ (Deutsche, Griechen usw.).
Just being a Negro doesn't qualify you to understand the race situation any more than being sick makes you an expert on medicine. [Dick Gregory, 1964]
Nur weil man ein Neger ist, qualifiziert das nicht dazu, die Rassensituation zu verstehen, genauso wenig wie Krankheit einen zum Experten für Medizin macht. [Dick Gregory, 1964]
In den Musik-Katalogen der USA Mitte des 20. Jahrhunderts bedeutete es „Neger“. Im Altenglischen bezeichnete þeode sowohl „Rasse, Volk, Nation“ als auch „Sprache“; als Verb bedeutete geþeodan „vereinen, verbinden“. Race-consciousness „Gesellschaftsbewusstsein“, sei es in Bezug auf die Menschheit oder eine der größeren ethnischen Gruppen, ist seit 1873 belegt; race-relations ist seit 1897 belegt. Race theory „Behauptung, dass einige Rassengruppen mit als überlegen angesehenen Eigenschaften ausgestattet sind“, stammt aus dem Jahr 1894.
