Herkunft und Geschichte von Saracen

Im Mittelenglischen fand man die Begriffe Saracene, Sarcene, Sarazyn, Sarasine, die alle „einen Türken; einen Araber; einen Muslim“ bezeichneten. Diese stammen aus dem Altenglischen, meist aus lateinischen Übersetzungen, und gehen zurück auf das Altfranzösische Saracin, Sarrasine oder das Mittellateinische Saracenus. Der Ursprung könnte im Griechischen sarakenos liegen. Oft wird angenommen, dass der Begriff aus dem Arabischen sharquiyin stammt, dem Akkusativ Plural von sharqiy, was „östlich“ bedeutet, abgeleitet von sharq für „Osten, Sonnenaufgang“. Diese Verbindung ist jedoch nicht eindeutig belegt. Im Mittelalter wurde der Name häufig mit der biblischen Figur Sarah (siehe dort) in Verbindung gebracht.

Peple þat cleped hem self Saracenys, as þogh þey were i-come of Sarra [Ranulph Higden’s "Polychronicon," mid-14c., John Trevisa's translation, 1380s ]

Die Leute, die sich selbst Saracenen nannten, als wären sie von Sarra [Ranulph Higden, „Polychronicon“, Mitte des 14. Jahrhunderts, Übersetzung von John Trevisa, 1380er Jahre]

So nannten die Griechen und Römer die Nomaden der syrischen und arabischen Wüsten sowie die Bewohner von Arabien Felix. Im Westen erhielt der Begriff während der Kreuzzüge die Bedeutung von „mittelöstlicher Muslim“. Er konnte auch allgemein auf jede nicht-christliche Gruppe angewendet werden, gegen die ein Kreuzzug gepredigt wurde, wie beispielsweise die heidnischen Litauer. Im Mittelenglischen wurde er ab etwa Mitte des 13. Jahrhunderts für „jemanden, der kein Christ oder Jude ist; Heiden, Ungläubige“ verwendet. Ab etwa 1300 fand er auch als Adjektiv Verwendung. Verwandte Begriffe sind Saracenic und Sarcenism (was „Islam“ bedeutet), und ein Vergleich mit sarsen ist ebenfalls sinnvoll. Der Ausdruck Sarsinrie, was „das Volk oder Land der Saracenen“ bedeutet, ist im Mittelenglischen um die Mitte des 15. Jahrhunderts belegt.