Herkunft und Geschichte von Vinland

Bis 1755 war der Name angeblich von Leif Eriksson für die Ländereien vergeben worden, die er um 1000 in Nordost-Nordamerika erkundet hatte. Der Name taucht in alten nordischen Sagas bereits im frühen 13. Jahrhundert auf. Er könnte entweder „Weinland“ oder „Wiesenland“ bedeuten, und in jedem Fall wurde er vielleicht geprägt, um die Besiedlung zu fördern (vergleiche Greenland).

Dass andere möglicherweise die Neue Welt vor Kolumbus entdeckt hatten, war weit verbreitetes Wissen: Irvings „History of New York“ (1809) listet Noah zusammen mit phönizischen, karthagischen, tyrianischen, chinesischen, deutschen und walisischen Kandidaten auf, sowie „die Norweger, 1002, unter Biorn.“

Hinweise in den alten Sagas auf eine nordische Entdeckung Nordamerikas wurden von denen, die sie lesen konnten, immer wieder bemerkt. Die Idee wurde im frühen 19. Jahrhundert ernsthaft von von Humboldt und anderen europäischen Gelehrten diskutiert, bevor sie in den 1830er Jahren allgemein anerkannt wurde. Der Fall für die Identifizierung von Vinland mit Nordamerika begann 1840 in englischsprachigen Publikationen Gestalt anzunehmen. Lowell schrieb ein Gedicht darüber („Hakon's Lay“, 1855). Thoreau kannte es („Ktaadn“, 1864). Physische Beweise für die nordische Präsenz wurden 1960 bei den Ausgrabungen in L'Anse aux Meadows auf Neufundland entdeckt.