Herkunft und Geschichte von air mail

Um 1300 herum bezeichnete der Begriff „Luft“ die „unsichtbaren Gase, die die Erde umgeben“. Er stammt aus dem Altfranzösischen air, was so viel wie „Atmosphäre, Brise, Wetter“ bedeutete (12. Jahrhundert). Dieses Wort wiederum geht auf das Lateinische aer zurück, das „Luft, untere Atmosphäre, Himmel“ bedeutete, und hat seine Wurzeln im Griechischen aēr (Genitiv aeros), wo es ursprünglich „Nebel, Dunst, Wolken“ bezeichnete und später auch „Atmosphäre“ bedeutete. Möglicherweise hängt es mit dem griechischen aenai zusammen, was „blasen, atmen“ bedeutet, doch die genaue Herkunft bleibt unklar. Eine Theorie besagt, dass es vom protoindoeuropäischen *awer- stammt und somit mit aeirein („heben“) und arteria („Luftröhre, Arterie“, siehe aorta) verwandt ist. Diese Verbindung beruht auf der Vorstellung von „Heben, Schwebendem, dem, was aufsteigt“, doch phonetic challenges machen diese Theorie schwierig.

In Homers Werken wird „Luft“ meist als „dichte Luft, Dunst“ verwendet; später wurde es als eines der vier Elemente verstanden. In vielen indoeuropäischen Sprachen sind die Begriffe für „Luft“ oft mit Wind, Helligkeit und Himmel verbunden. Im Englischen verdrängte air das einheimische Wort lyft oder luft (vergleiche loft (n.)). In der alten Chemie bezeichnete air (in Verbindung mit einem beschreibenden Adjektiv) allgemein jedes Gas.

Die Redewendung in the air, die „in allgemeinem Bewusstsein“ bedeutet, entstand 1875. Der Ausdruck up in the air, der „unsicher, zweifelhaft“ bedeutet, tauchte bereits 1752 auf. Die Metapher castles in the air, die „visionäre Pläne ohne praktische Grundlage“ beschreibt, stammt aus den 1590er Jahren (auch towers in the air; im 17. Jahrhundert gab es im Englischen das Wort airmonger, was so viel wie „jemand, der sich mit visionären Projekten beschäftigt“ bedeutete). Der Rundfunkbegriff (wie in on the air, airplay) wurde 1927 geprägt. Die Wendung give (someone) the air, die „jemanden abweisen“ bedeutet, ist seit 1900 belegt. Der Begriff Air pollution (Luftverschmutzung) ist seit 1870 nachgewiesen. Air guitar wurde 1983 populär. Der Ausdruck Air traffic controller stammt aus dem Jahr 1956.

„Post, Briefe“ um 1200, „eine Reisetasche, einen Sack zur Aufbewahrung kleiner persönlicher Gegenstände“, eine heute obsolet gewordene Bedeutung, stammt aus dem Altfranzösischen male „Geldbörse, Tasche, Bündel“. Es geht zurück auf das Fränkische *malha oder eine andere germanische Wurzel, die sich aus dem Urgermanischen *malho- ableitet (verwandt mit dem Althochdeutschen malaha „Geldbörse, Tasche“, dem Mittelniederländischen male „Tasche“). Der Ursprung liegt im Urindoeuropäischen *molko- und bedeutet „Haut, Tasche“.

Die Bedeutung erweiterte sich in den 1650er Jahren zu „Tasche voller Briefe“ (möglicherweise durch Ausdrücke wie a mail of letters, 1654) und „Person oder Fahrzeug, das Postsendungen befördert“ (1650er Jahre). Von dort aus entwickelte sich die allgemeine Bedeutung für „Briefe und Pakete“ (1680er Jahre) und später für „das System der öffentlichen Postzustellung“ (1690er Jahre).

Als Zeitungsname tauchte es erstmals 1789 auf. Im England des 19. Jahrhunderts bezeichnete mail die Briefe, die ins Ausland gingen, während die heimischen Sendungen als post bekannt waren. Die Bedeutung von „eine persönliche Sammlung von Briefen“ entstand 1844, ursprünglich im amerikanischen Englisch. Der Begriff mail slot für „schmale Öffnung in einer Außentür eines Gebäudes zur Entgegennahme von Post“ wurde 1893 im amerikanischen Englisch geprägt. Das Oxford English Dictionary definiert es als „Briefschlitz“.