Herkunft und Geschichte von asparagus

Die Pflanze, die wegen ihrer essbaren Triebe angebaut wird, taucht im späten 14. Jahrhundert als aspergy auf; zuvor wurde sie als sparage (im späten Altenglisch) bezeichnet, was aus dem Lateinischen asparagus stammt (im Mittellatein oft in der Form sparagus), und wiederum aus dem Griechischen asparagos/aspharagos, dessen Ursprung unklar ist. Möglicherweise handelt es sich um eine wohlklingende Ableitung mit a- plus der indoeuropäischen Wurzel *sp(h)er(e)g-, die „schnell sprießen“ bedeutet. Beekes hingegen schlägt vor, dass es sich eher um ein Substratwort handelt, das teilweise auf die Variation zwischen p/ph zurückzuführen ist.

Im Mittelenglischen wurde asperages manchmal als Plural angesehen, wobei das falsche Singular aspergy entstand. Im 16. Jahrhundert hatte sich das Wort bis zu sperach, sperage eingedeutscht. Die klassische lateinische Form des Begriffs ist seit Mitte des 16. Jahrhunderts im Englischen belegt, war anfangs jedoch hauptsächlich bei Kräuterkennern und Botaniker:innen gebräuchlich. Die gängige Form vom 17. bis 19. Jahrhundert war die volksetymologisierte Variante sparrowgrass. In dieser Zeit hatte asparagus „einen Hauch von Steifheit und Pedanterie“ [John Walker, „Critical Pronouncing Dictionary“, 1791]. Im Altenglischen war die Pflanze als eorðnafela bekannt. Verwandt: Asparaginous.

"In his daily and ordinary talke cetaine phrases he had which hee used very often and significantly [...] To expresse the speedy expedition of a thing done hastily, Quicker, would he say, than SPARAGES can be sodden." [Philemon Holland, "The Historie of Tvvelve Caesars Emperours of Rome," 1606]

„In seinem alltäglichen und gewöhnlichen Gespräch hatte er bestimmte Redewendungen, die er sehr oft und bedeutend verwendete [...] Um die schnelle Ausführung einer hastig erledigten Sache auszudrücken, sagte er: Schneller, als SPARAGES gekocht werden können.“ [Philemon Holland, „The Historie of Tvvelve Caesars Emperours of Rome“, 1606]